902年，著名的国际烟草托拉斯组织英美烟公司在伦敦成立不久，便将其扩展的市场首先瞄准了中国，开始在我国投资建烟厂，销售其卷烟，尔后逐年扩大。英美烟公司之所以看准并率先进入我国市场，一是由于我国有一个广阔的销售市场，二是由于我国正处在一个半殖民地半封建社会的状态中，他们可以凭借本国的炮舰威胁和外交压力，以不平等条约为依据，在华享受种种的政治经济特权。而后者是其主要的因素。这一点，我们从“庆亲王合约”中便不难看出。

众所周知，旧中国在鸦片战争后就丧失了关种自主权，外国资本主义把持了我国海关大权，通过“协定关税”的特权，限制进出口税，为外国资本主义在中国倾销商品和掠夺原料大开方便之门。英美烟公司来华后，卷烟产量逐渐增加，清政府拟对这些就地制销的香烟按进口税率开征5%的卷烟税，这个税率本来就不商，但英美烟公司却通过英、美驻华公使极力反对，声称“香烟一定同烟丝同等纳税”。对此清政府外务大臣庆亲王奕？1904年12月26日致函英公使萨道义，竟然同意了这一无理要求。此函作为备忘录，亦称“庆亲王合约”。

备忘录中称：“我部认为香烟系由烟丝制成，但不能用其后者的名字，正如外国布是由棉纱制成的，不能再 称其为棉纱一样。外国布所纳税款不同于棉纱，因此， 如果声称香烟一定同烟丝同等纳税这样是不公正的 ……但由于阁下不断来信辩论这一点，坚持要继续按烟 丝每百斤交银四钱五分的税率纳税，本部拟不加反对，予以同意。”于是，英美烟公司生产的各牌卷烟就这样 莫名其妙地可按烟丝抽税，仅值千抽三到值千抽七，而且这些在华制造的卷烟并不是进口洋货，却以“洋货素 不完厘”为理由抗缴厘金等税。

查当时世界各国的烟税，均比其他税种为重。有值百抽进口税二百者，有值百抽百者，或值百抽七十五者， 最轻者亦为值百者而抽其二十五。而我国按值百抽五，较其他国家来说，已经很轻，然而英美烟公司仍嫌不足， 公然多次强辞夺理地要求，按烟丝每百斤交银四钱五分 的税率纳税。当时英美烟公司在上海浦东的烟厂有卷 烟机80台，每台平均按最少估计日2箱卷烟计，即每 年可出烟6万箱，每箱均价70两，约值银420万两，按 值百抽五计，可抽正税银21万两。若按他们要求的按烟 丝税，则抽收仅得银20400两，不足应得的十分之一，英美烟公司所负担的税率不及当时华商的10％。据1909 年的估计，当年英美烟公司的卷烟销路虽然还不算很 广，但每年就要少缴大约30万两银子的卷烟税，这无疑 大大助长了他们在市场上的竞争能力，增加了他们的利 润和扩大再生产的能力。

这个所谓的“庆亲王合约”生效之后，华商烟厂无不 纷纷反对，他们据理力争，要求取得一个基本平等的条 件。当时以华商烟草企业中最大企业北洋烟草公司为 代表，多次向北洋政府及总税务司陈述其理由，拟仿英 美烟公司按照烟丝完税的办法。因为当时华商烟厂所 造卷烟的主要原料烟料、纸料、药料等，一概来自外洋， 进口时已经交过值百抽五的税率，造成纸烟后再征值百 抽五的税，实际上是对华商厂的重征，这样就增加了华 商卷烟的成本和价格。从市场竞争角度说，仅此，华商厂就很难与英美烟公司在价格上相抗衡。北洋烟草公 司的负责人曾这样说道：“夫中国，华人之中国也。所完 之税，中国之库努也。中国政府欲保护其本国商人，或 准免税，或令从轻，自系固有主权。乃税务司以受雇之 外人，出而干涉，从知我国关税操纵在人，遇洋商则保护之，遇华商则摧残之，与各国造成一反比例……关权如 果长此授与外人，不设法收回自管，我国工商前途，尚何有振兴之望。烟草尚其小焉者耳， 而外人尚不肯一钱放 松，其居心大可畏矣。”

由于北洋烟草公司坚持抗争，屡次力争，使北洋大臣及户、商、外部均表示同意，而总税务司则坚持不同 意，后历经一年时间，终于如愿以偿。而其余的华商烟 厂，仍“困于重税之下”。

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